EDA產(chǎn)業(yè)最近連二連三地針對PCB布局技術(shù)發(fā)布重大進展。其中令人印象深刻的兩項新產(chǎn)品發(fā)布是：益華電腦（Cadence）的Allegro TimingVision加速PCB介面設(shè)計，以及明導國際（Mentor）的 Xpedition賦予滑鼠更強大的能力。

 

我在參與Mentor Graphics公司的新產(chǎn)品發(fā)布會時，會中談?wù)摰降囊粋€主題確實引起了與會者的共鳴。Mentor Graphics公司的主管們提到，該公司正開發(fā)中的許多技術(shù)目的都是要讓設(shè)計工程師更容理解與使用各種布局工具。原因之一在于目前的PCB布局牽涉到許多權(quán)衡折衷，這需要同時具備設(shè)計工程師與布局設(shè)計者的專業(yè)知識。另一個原因在于越來越多的布局設(shè)計人員陸續(xù)退休了，而年輕的一代又很少人愿意挺身而出接手這個職位。

 

根據(jù)Mentor指出，在接下來的十年內(nèi)，布局設(shè)計師可能要被歸類于「瀕臨絕種」的清單之列了。從那時起，這一段話就一直回蕩在我的腦海中。

 

這個產(chǎn)業(yè)是怎么會走到這一步呢？以下是我根據(jù)在英國與美國觀察到的一些變化所發(fā)表的個人看法，無論你同不同意這些看法，我都十分有興趣聽聽來自不同國家或地區(qū)的人發(fā)表的任何意見。

 

首先，為了確定我們所談?wù)摰氖峭蝗喝耍蚁氚选冈O(shè)計工程師」定義為「設(shè)計電路與擷取原理圖」的工程人員；因此，「布局設(shè)計師」指的就是在PCB上布局與布線零組件與通道的專業(yè)人員們。

 

在我的職業(yè)生涯開始時，電路板布局經(jīng)常是用手在透明塑膠紙上黏貼彩色膠帶。在那個時候，要分辨布局設(shè)計師的方式就是──除了聳肩與緊張不安以外──他們從來不穿套頭毛衣。任何毛線或纖維脫落都可能掉進設(shè)計中，從而在電路板製作時導致短路。

 

在過去的那段時間，就我所知，并沒有任何有關(guān)布局設(shè)計的正規(guī)訓練。一般的情況是在某個不錯（或不對）的時機，你可能會在某個正確（或錯誤）的位置被告知，「你看起來就像會是個不錯的布局設(shè)計師。所以，這可能就是你的辦公桌了。」被指派的人可能不太懂電子學的情況也很常見，但這一點通常并不是很重要。這些人員們把零件視為黑盒子般地小心翼翼，唯一的興趣是在電路板上布局元件，以及透過布線將元件接腳接在一起。

 

在某些方面，我真的不覺得事情已經(jīng)改變了這么多。從光明面來看，目前在大學院校中有許多訓練課程，讓學生們學習成為設(shè)計工程師的必備知識。然而，不好的一面在于大學中提供讓學生成為布局設(shè)計師所必備的工具與技術(shù)等相關(guān)課程與訓練，目前仍相當有限或甚至缺乏。

 

此外，一般都認為當設(shè)計工程師比當布局設(shè)計師更有趣也具有更高的要求。因此，年輕一代的工程師很少熱衷于學習布局設(shè)計的技術(shù)與專業(yè)。

 

我同意當今設(shè)計所涉及的許多權(quán)衡折衷需要設(shè)計工程師和布局設(shè)計師的專業(yè)知識融合。我也了解要讓布局工具適于設(shè)計工程師所用的重要性。然而，PCB布局并非枝微末節(jié)，而且任何工具都無法自動完成一切。只有在人為引導下，才能發(fā)揮工具的最佳效果，而布局設(shè)計師具備大量的專業(yè)知識與技能，這是設(shè)計工程師難以與其相提并論或甚至取代的。

 

您認為呢？PCB布局設(shè)計師正成為即將消失在夕陽中的一群嗎？如果真是這樣的話，設(shè)計工程師能接手并勝任這項任務(wù)嗎？或者一切最終注定要失敗？